А я проявляла чудеса дипломатизма, неопределенно кивала, чтобы усыпить их бдительность, и ждала подходящего момента.

Он выдался под конец каникулярного отпуска, за пару дней до нашего с Марзи возвращения в АВД.

Шанс влезть к тетке Элире в комнату, и найти те самые письма Олы Кук к сестре, о которых Элира упоминала во время нашего самого первого с ней разговора.

Что-то подсказывало, она вовсе не сжигала их, а хранила.

По интересному совпадению, покои хозяйки дома находились на первом этаже, напротив огромного косо висящего зеркала, отражение которого можно было наблюдать из гостиной. Одновременно она частенько вела там дела. А еще здесь постоянно отирались слуги.

В общем, место было отрытое, хоженое и весьма просматриваемое.

Но времени до отъезда осталось совсем немного, поэтому я решилась.

Элира с утра вместе с Агноменом укатили по делам завода на весь день, а Марзи, как всегда, отправилась на чаепитие к соседке. Она пригласила с собой и меня, я собралась, и мы даже успели отойти от дома, но потом я сделала вид, что мне внезапно стало плохо, и вернулась.

В последнее время я постоянно прикидывалась слабой, болезной и плохо соображающей, вроде как из-за слишком позднего оборота в дракона, чтобы меня не воспринимали всерьез.

Опасаясь, что на меня наткнется служанка, и то и дело косясь на зеркало, я пошуровала в замке шпилькой, и оказалась в спальне тетки.

Глава 36

Весьма немаленькой и по обстановке не являющейся образцом аскетизма, я бы так сказала.

К сожалению, здесь было аж три огромных шкафа, два комода и большой письменный стол.

Принялась методично обшаривать их содержимое.

Один из шкафов был закрыт на ключ — я сделала ставку на него.

А зря, только время потеряла.

Плоская небольшая коробка из-под обуви (не из-под Веленто, а более простой, дешевой модели) нашлась на самой верхней полке третьего шкафа, под стопкой аккуратно сложенных комбинаций.

Сверху там обнаружилась удостоверяющая личность справка на имя Олы Кук с ее фотокарточкой, пожелтевшей от времени.

Симпатичная девушка с длинными темными волосами, заплетенными в косы, в скромном платье с отложным воротничком — я уже видела маму Тессы на фотографии из секретной папки, которая хранится у меня в АВД в тайнике.

Здесь она смотрит прямо в объектив, поэтому я обращаю внимание, в первую очередь, на ее наивные широко распахнутые глаза.

У настоящей Тессы были точь-в-точь такие же, с этим каким-то непосредственным, доверчивым выражением.

Моя душа, попав в ее тело, изменила это выражение, стерла…

Ни следа не осталось от этой наивности, ни мимолетной тени.

Чуть дрогнувшей рукой откладываю карточку.

А вот и аттестат об окончании обочинской школы — во всех графах высшие балы по всем предметам.

Я знала, я чуяла, тетка Элира наврала с три короба по поводу своей сестры! На самом деле она была прилежной ученицей и вовсе школу не бросала, а окончила с отличием. И за это прилежание ей через некторое время дали направление на работу в Академию Военных Драконов.

Оно было среди документов.

Вот как она туда попала, а вовсе не через постель, как утверждала Элира. И с Агноменом, я уверена, Ола не спала!

Целью Элиры было очернить мать перед Тессой, то есть передо мной.

Ни единому ее слову я не поверила, ни одному!

На самом дне коробки находились письма, написанные очень аккуратным, каллиграфическим почерком отличницы.

У мамы Тесс даже стиль изложения был похожий, восторженно-наивный, мне сразу вспомнился злополучный Тессин дневник.

Моя дорогая Лира!

Пишу тебе из великой Академии Военных Драконов — вроде уже давно работаю здесь, а все до сих пор не могу поверить, что мне, простой кривовке, выпала удача устроиться в такое место. Как же я благодарна нашей классной даме Лутц из обочинской школы, что похлопотала за меня и написала такое чудесное рекомендательное письмо! Надеюсь, ты больше не расстраиваешься, что тебя не взяли, ведь у тебя теперь замечательный муж и такой красивый новый дом в Хрустальном Ключе.

АВД совсем не похожа на нашу Обочину. Это великолепное место — величественные башни со стягами, огромные залы, роскошные аудитории, ученики в разноцветной форме, которые оборачиваются в прекрасных драконов — каждый, словно драгоценными каменьями облит. Они постоянно тренируются, отрабатывают боевые заклинания, а до чего же красиво, когда они все вместе строятся! Если не занята работой, то я тихонько наблюдаю за их маршами, и сердце преисполняется гордости за империю и драконов, которые всегда на страже нашей безопасности.

Так что напрасно ты беспокоилась, будто здесь меня будут травить за то, что я кривовка. Я, конечно, маленькая шестеренка в этом огромном механизме, но мне здесь нравится и никто не обижает — ни кадеты, ни офицеры. И слова дурного мне не сказали, а уж комендант Хозяйственной башни, офицер Анна Эйнсворт, только и делает, что нахваливает. Говорит, я трудолюбивая, исполнительная и скромная. До чего же мне приятна ее похвала, ведь заслужить ее не так уж и просто!

Некоторые офицеры-преподаватели ухаживают за мной и даже дарят подарки. Они внимательные и добрые, но я не могу ответить им взаимностью, и вот почему…

Настала пора перейти к самой главной части моего послания, и сердце мое заранее трепещет…

Только не злись на меня, Лира, прошу, не злись!

Помнишь, я писала про того высокого кадета-старшекурсника, который помог мне дотащить тяжелые корзины с бельем? Так вот, потом он пригласил меня в парк «Лунный дракон». Мы катались на аттракционах, ели сладкую вату, а потом любовались на Драковию с панорамного крылатого колеса.

И он меня поцеловал…

Лира, я знаю, ты говорила не влюбляться ни в кого в АВД, ведь я им здесь не ровня. Дорогая сестренка, не ругай меня и не злись, я все-таки влюбилась! Он такой милый, добрый, заботливый, слов нет — просто чудесный!

Лучший на всем белом свете!

И такой красивый в этой своей форме с погонами — ты и представить себе не можешь! Мне так нравится перебирать его длинные волосы, гладить, когда он приходит в мою комнату и ложится головой ко мне на колени.

Я понимаю, у нас с ним нет будущего — он дракон, да еще и кадет великой АВД, а я — служанка, простая кривовка. Порой мне даже кажется, что он не просто высококровный, а какая-то важная особа. Я не называю тебе его имя, потому что мне кажется, оно не настоящее.

На все мои вопросы возлюбленный